La restauration/conservation est une profession dédiée à la préservation du patrimoine culturel. Le domaine de la conservation du patrimoine pictural englobe l'analyse, la documentation, les traitements directs ou indirects ainsi que les soins préventifs quand ils sont nécessaires. Tout ce travail est soutenu par la recherche et la formation.

Les objectifs dans ce domaine, peuvent se résumer ainsi :

• une intervention minimale
• l’utilisation appropriée de matériels et de méthodes, et ce, de manière réversible afin de pouvoir pallier à de nouveaux problèmes, s’ils se présentaient.
• Une documentation complète de toute la procédure entreprise.

La conservation est une intervention indirecte sur une œuvre qui n’affecte pas sa structure originale. Elle ne modifie pas la composition chimique de l’objet. La restauration est une intervention directe mécanique, chimique ou physique sur un objet ce qui peut modifier ses propriétés d’origine.

Qu’est-ce que la conservation-restauration ?

Il ya donc une différence entre la conservation préventive celle de manutention et la restauration proprement dite. Quand une œuvre subit une détérioration mettant en jeu sa survie, il devient nécessaire d’intervenir directement pour enrayer cette dégradation.

« (...) On peut dire que toute forme de restauration, soutenue, bien sûr, par une connaissance profonde scientifique, devrait permettre au spectateur, de regarder l'œuvre sans être distrait par une « addition » ou un « remplacement », et que l'intervention de restauration devrait être visible avec un examen scrupuleux... un autre point pratique et nécessaire, est que toute restauration devrait se faire avec du matériel réversible dans le temps et avec des substances qui n'attaquent pas l'œuvre. ... Un autre aspect, est que sous aucun prétexte, la couche picturale originale ne doit être couverte par la réintégration de couleurs de la restauration. » (1)

La restauration « intervention directe » s’appliquera donc sur une œuvre dont l’intégrité est atteinte.

« (...) A cet égard, la restauration occupe une position unique au sein des activités de la conservation : elle est en effet celle qui repose le plus sur les compétences, le jugement et la sensibilité de l'individu, et déclenche un défi éthique des plus difficiles à trancher. » (2)

Cette intervention permet une meilleur compréhension de l'œuvre mais doit être minimale et réversible car les techniques évoluent en permanence.

La conservation préventive (intervention indirecte) est très importante puisqu'en agissant indirectement sur l'œuvre elle prévient une détérioration immédiate et/ou à venir, quelque que soit la durée de conservation envisagée.
Car prévenir c'est retarder la déteriortion d'une œuvre d'art.

(1) « Manual on the Conservation of Paintings » 1997 International Council of Museums (ICOM), ISBN 1873132417. Archtype Publications, London W1P 6DX
(2) « La conservation du patrimoine culturel : la course contre la montre », Philip Ward, The Getty Conservation Institute, Marina del Rey, California. 1986, The Getty Conservation Institute.